【やまと人巡り】 ７２時間「純氷」で、かき氷を食文化に 奈良の製氷メーカー「日乃出製氷」専務、中孝仁さん（４４）
今や夏だけでなく、冬でも人気のかき氷。そんなかき氷業界を支えるのが奈良で創業７７年を迎える日乃出製氷（奈良市）だ。
「かき氷に対して一生懸命な人たちの思いに応える。そんな氷を作りたかった」。力強い口調で話すのは、日乃出製氷４代目で専務の中孝仁さん（４４）。
日乃出製氷は業務用ドライアイスや氷の製造・小売りを営んでいる。夏のシーズンに、県内外６０以上のかき氷店に納品しているのが７２時間かけて作る「純氷」。これがすぐれものだ。
家庭や飲食店の製氷機で作る氷とは異なり、純氷は４８時間という長い時間をかけて、水をゆっくりと凍らせて製造する。だが、日乃出製氷ではさらに１日を加えた７２時間をかけて、高さ１㍍、重さ１３５㌔にもなる氷柱を作りあげる。
県内約５０店、さらに、食べログの「スイーツ百名店ＥＡＳＴ２０１８」にも選ばれた埼玉県熊谷市の「慈げん」など有名店へも納品する７２時間「純氷」は、まろやかな口溶けと、溶けにくさで人気を博している。
今や日乃出製氷の代名詞ともいえる７２時間「純氷」だが、誕生までは紆余曲折があった。平成２５年の売り上げは現在の３分の１程度で、氷の需要は右肩下がり。一時は製氷をやめることも考えたという。
「氷に対して真剣じゃなかった。売り上げも需要も落ちてたから。廃業も考えた」
転機は、ふと目についた業界紙の記事だった。「『かき氷で３千万円売り上げた』という記事。話半分でも１５００万円。すごい衝撃だった」
そして、愛知県内の製氷会社を訪ね、１から７２時間「純氷」の作り方を学んだ。
２６年からは県内の市民プールでかき氷の販売も始めた。〝氷屋のかき氷〟として人気を集め、２６年７～９月に２００万円だったかき氷の売り上げは昨シーズン（５～９月）には１４００万円を売り上げるなど好調が続く。氷作りの技術の高さは口コミで広がり、「次は香港のかき氷店にも氷を納品するかも」というほど。
今年２月２４、２５の両日、奈良市に全国のかき氷店が集まった「かき氷ＥＸＰＯ２０１８ ｉｎ ＮＡＲＡ」では参加した店舗へ４００貫（約１５００㌔）の氷を無償提供した。
「参加店の負担も減らしたかったし、うちの氷を知ってもらうチャンスでもあったから」。県内外から訪れた約２０００人の来場者は日乃出製氷の「純氷」でできたかき氷に舌鼓を打った。
「今後は県外でのシェアも広げ、ゆくゆくは海外にも進出したい」と目を輝かせ、最後に「かき氷が一過性のブームで終わらず、一つの食文化になればいいですね」と笑顔を見せた。 （啓）
