奈良初のワイン醸造所を 「奈良ワイン」代表は元銀行マン
「奈良ワイン」代表の木谷一登さんが初めて手がけたワイン「雁多尾畑スパークリング２０１７」（提供写真）
「清酒発祥の地」を掲げる奈良ではなじみのない、〝純県産ワイン〟を世に出そうと奮闘している青年がいる。「奈良ワイン」代表の木谷一登さん（２８）＝香芝市。銀行員という安定した職をなげうって４年。県内初となるワイン醸造所の設立を目指し、現在はブドウ畑の整備に余念がない。「奈良で生まれたブドウを奈良でワインにしたい」。壮大な夢の実現に向け、汗をかく毎日だ。
天理市にある木谷さんのブドウ畑。たった一人で一本一本、急斜面に苗木を植えていく。約３５００平方㍍の敷地を考えれば、気の遠くなるような作業だ。「暑い日は辛いけれど、ブドウが成長していくのを考えると楽しみ。友人が手伝いに来てくれることもあるんです」。重労働にも表情は明るい。
ワイン専用のブドウ農家として独立したのは今年１月。耕作放棄地だった畑を開墾し、手間暇かけて整備した。水はけが良い、まとまった土地を探すのに苦労したが、天理市のほか奈良市と橿原市に畑を借り、早期に収穫できる「ビジュノワール」や、甘くてジューシーな「モンドブリエ」などの品種を植えている。
香芝市に生まれ、県立畝傍高校から京都大総合人間学部に進学。同大学院を修了後は地方銀行に就職し、個人ローンや住宅ローンを担当していた。もともとワイン好きだったという事情も手伝い、取引先のカタシモワイナリー（大阪府柏原市）の見学会に参加。それが人生の転機となった。
「自分の裁量と責任で納得した商品を販売できる。そこにワイン造りの魅力を感じた」と一念発起。入行して１年９カ月で下した決断だった。
「わざわざ不安定な道に進まなくても…」「銀行で出世することを期待していたのに」｜。同僚からの声が耳に入ったが、当時の上司は違った。「木谷君が夢を追いかけてくれるのはうれしい」。再出発する部下の背中を押すばかりか、カタシモワイナリーに研修を受けられるよう掛け合ってくれたという。
平成２８年から研修をスタート。１年目はブドウの剪定、管理、収穫に始まり、醸造所での圧搾、発酵に至るまでワイン造りの基礎を学んだ。柏原市の畑で自らが栽培、醸造を一貫して手がけた初めてのワイン「雁多尾畑スパークリング２０１７」が昨秋に完成。「量が少なく、冷えすぎて発酵に時間がかかってしまったけれど、おいしくできました」という自画自賛の２４１本は「辛口で食前酒に最適」「苦みがあり、食事にも合う」と評判を呼び、瞬く間に完売した。
「奈良で生まれたブドウを奈良でワインに」と意気込む木谷一登さん＝天理市
県内で栽培しているブドウは来年８月ごろから順次、収穫を始める予定。４年後には県内初のワイナリーを設立し、〝純県産ワイン〟の生産を目指すという。
「ワイン造りは自己表現。アート（芸術）、クラフト（技術）、サイエンス（科学）の３つの要素を備えたところにやりがいがある。愛着のある奈良にワイナリーを作り、奈良の魅力向上にも寄与したい」
２月に結婚したパティシエの妻、佳奈子さん（３０）のサポートを得ながら、独自のワイン造りを追究する。（竹谷朋美）
