「苦しみの先に成長」 女子バレー元日本代表の竹下さんが天理高生を指導
天理市の天理高校でバレーボール女子日本代表の元主将、竹下佳江さん（３８）の講演会が開かれ、運動部に所属する生徒約６００人が参加した。講演後は男女バレーボール部員への特別指導も行われ、部員は緊張した表情で熱心に聞き入っていた。
生徒に直接指導する竹下佳江さん
大塚製薬（東京都）が昨年から始めた「ブカツ応援キャラバン」の一環で開催。竹下さんは五輪に３大会連続出場し、２０１２年のロンドン五輪では日本女子代表にとって２８年ぶりの銅メダル獲得を果たした。
講演では、２０００年のシドニー五輪予選で敗退した際、「１５９センチの身長では世界に通用しない」などと批判され、「ボールにさわるのも嫌で、周りのみんなが敵に見えた」と振り返った。２４歳で一度引退したが周囲の勧めで復帰した経緯を「苦しい時に支えてくれる人がいた」とし、「苦しみの先には自分を成長させてくれるきっかけがある。自分と向き合い、考えることから逃げないで」とエールを送った。
生徒に直接指導する竹下佳江さん
同校女子バレーボール部２年の山崎睦妃さん（１６）は、竹下さんと同じ身長１５９センチ。「『身長が低くても、誰にも負けない強みを見つけたらいい』という話が印象的だった。私も頑張ろうと思いました」と笑顔を見せた。
講演後、竹下さんは天理中学高校の男女バレーボール部約１００人に直接指導。身ぶりを交えた熱い指導に、生徒らは緊張しつつも元気な声を上げてコートを駆けていた。
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生徒に直接指導する竹下佳江さん
