生駒市潤す「幻のラムネ」 ふるさと納税返礼品 ５年度は全体の５割近く
生駒市のふるさと納税は、返礼品となっている「幻のラムネ」と呼ばれるお菓子の「レインボーラムネ」が大きく寄与している。令和３～５年度の寄付額では３～５割ほどがこのラムネを返礼品とする人気ぶり。地元のラムネメーカー「イコマ製菓本舗」が製造しているボール形のラムネで独特の食感が受けているが、入手できるのはほぼ同市のふるさと納税返礼品に限られるためだ。（張英壽）
■口コミで人気に
同市はふるさと納税を平成２０年度にスタート。寄付額は初年度、約４８５万円だったがその後伸びず、２５年度は約３７３万円に減少した。そこで２６年度に、口コミで人気となっていたレインボーラムネなど新たな返礼品を加え、当時としては珍しかったクレジットカード決済を導入したところ、約３８３７万円と急増。同年度の寄付額全体のうちレインボーラムネを返礼品としたのは４割超の約１６１０万円を占めた。
レインボーラムネを返礼品とした寄付は大きな割合を占め、２８、２９、令和元、２各年度は５割を超えた。寄付額全体も伸び、３年度は寄付額全体（約９４４３万円）の３割超の３２９３万円、４年度は全体（約１億７７６３万円）の４割近い６６６２万円、５年度は全体（１億７３６８万円）の半分近い過去最高の８０６７万円に達した。大人気のため、出荷の２、３カ月前に返礼品の予約を受け付ける方式をとり、先着順。出荷前に予約が埋まることがほとんどで、希望者は次の受け付け開始まで待たなければならない。
レインボーラムネは白、黄、ピンク、青の４色で、いずれもピーチ味。特徴は外はカリカリで、中はとろっとしている食感だ。ふるさと納税仲介大手の「さとふる」のサイトでは、「噛（か）んだらホロホロと溶けてなくなる不思議さがたまらない」「素朴で美味しい」「懐かしい味」というレビューの書き込みが見られる。
レインボーラムネを手にするイコマ製菓本舗の平口治社長＝生駒市
■球形で独特の食感
製造する「イコマ製菓本舗」（同市俵口町）の平口治（おさむ）社長（７７）が、平成６年ごろ、「これからはサッカーの時代。サッカーボールのようなラムネをつくりたい」としてボールのような球形のレインボーラムネを開発。独特の食感をどのように出しているかは「企業秘密」という。発売後、インターネットや口コミで評判となり、販売する同社に早朝から列ができ、抽選販売に変えた。
そんな中、市からふるさと納税の返礼品に加えたいという要請があり、平口社長は快諾。平口社長と従業員５人で製造しているため数に限りがあり、現在までほとんどの製品を返礼品としている。
平口社長は平成２０年に大病で半年休んだことがあるが、その時期を除くとレインボーラムネをつくり続けてきた。あと３年で８０歳となるが、「８０歳で元気やったら３年後の８３歳、８３歳で元気やったらまた３年後、というように続けていきたい」と意気込む。
ふるさと納税を担当する市企画政策課の職員は「レインボーラムネは市のふるさと納税の定番返礼品となり、次の予約受け付けはいつかという問い合わせもよく来る。これからも返礼品として続けていきたい」と話している。
