【奈良から世界へ】（５）大人も楽しめる知育玩具 ヨシリツ
大淀町にある「ヨシリツ」は平面から球体まで何でも組み立てられる新しい知育玩具のブロック「ＬａＱ（ラキュー）」を開発、販路はヨーロッパなど世界に広がっている。吉條宏社長（７１）は「情熱を持ち、あきらめないこと」が開発のカギだと話す。
ラキューで作られた恐竜を手にする吉條宏社長
設立は、吉條社長が４０歳だった昭和５８年。ワンタッチで王冠を開けられる栓抜き「セントル」を１０年がかりで開発し起業したが「コストはかかるし、販売網はないし、なかなか売れなかった」。
そんなとき、思い付いたのが「どこからでもつながる新しいブロック」。四角と三角の基本パーツと、５種類のジョイントパーツを組み合わせれば平面、球体、立体とあらゆる形が作れる「ラキュー」だった。
だが、商品化は難航した。当初はブロックを組み合わせて小物入れなどを作る「大人向け」を想定していたが、「組み合わせるのが難しくて、これはだめだと思った」と、方向転換を決断。試作品作りなどですでに数百万円を投入していたが、「商品開発は『狭い範囲で売れればいい』という意識ではだめ。世界で通用するものを作る」と妥協しなかった。「子供も大人も楽しめるシンプルな商品」を目指した結果、平成５年にようやく完成した。
販売はなかなか軌道に乗らなかったが、「知育玩具」として書店で取り扱われると、全国で人気に。その販路は現在、中国や韓国のほか、欧米にも広がっている。巨大ロボットやスペースシャトルなどの複雑な作品を作る「大人の趣味」としても人気で、同社で開いているコンテストには昨年、３２８１点もの応募があった。
商品ごとに必要なブロックを組み合わせてパッケージングされ、出荷される
平成２６年には、四角形と三角形のパーツを組み合わせてインテリア雑貨を作るホビー素材「コカリニ」を新発売。「想像力なら世界にも負けない」（吉條社長）との熱い思いで、物づくりを続けている。
◆ひとこと 「あきらめたら成功はない」
「売り上げが伸びず、夜まで働いて夜中に開発に取り組むという日々が続いたが、『あきらめたら成功はない』という思いで乗り切った。商品開発は納得のいくものができるまで、初心を忘れずにあきらめないことが大切だ」（吉條宏社長）
■ヨシリツ（株）（大淀町越部１５６３）
昭和５８年、栓抜き「セントル」の製造販売会社として創業。平成６年に「ＬａＱ（ラキュー）」を発売し、現在は全国２千の書店などで販売するほか、海外にも輸出している。２６年、パーツを組み合わせてさまざまなインテリア雑貨を作るホビー素材「コカリニ」を新発売。問い合わせは同社（☎０７４７・５２・２３６９）。
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