割りばしが取り持つ地域活性化 吉野高校の生徒と地元業者で伝統受け継ぐ
県立吉野高校（吉野町）と町内の割りばし製造業者が産学連携し、開発した「文様割箸（もんようわりばし）」。吉野杉の割りばしに市松文様や亀甲文様など伝統文様をレーザー加工で彫刻したもので、４月から販売を始めたところ、願いを込めた「お守り」割りばしとして、全国から問い合わせや注文が相次いでいるという。吉野の産業や文化の発信、地域活性化に役立つと期待されている。（山本岳夫）
レーザー加工機で割りばしに文様を入れる飯田さん（左）
■上質な割りばしの普及に
文様割箸は、「割りばしの原点」ともいわれる小判型の吉野杉の割りばし全体に、市松文様、七宝文様、亀甲文様など日本の伝統的な文様を、レーザー加工で彫刻したもの。製作を指導した吉野高校森林科学科の久見宗資教諭（４１）は、「手で持つ部分にマークのようにイラストなどを付けたものはあったが、全体に文様をつけたものはなかったそうです」と話す。
開発のきっかけは、町をＰＲするため生徒が結成した「よしの調査隊」の活動。２年前の夏、生徒らが町内の割りばし製造業「竹内製箸所」を取材した際、国内で使われている割りばしの９割以上が輸入品と知り、「上質で安全な吉野の割りばしを普及させたい」と発案。経営者の竹内善博さん（６０）の協力のもと、「新しい割りばし作り」に乗り出した。
■前代未聞？全面に伝統的文様
活用したのは、高校にあった木工用のレーザー加工機。生徒たちは竹内製箸所で作られた割りばしに、レーザー加工で文様を彫り、新たな付加価値をつけようと考えた。「箸は口に入れるものだから…」と躊躇する意見もあったが、生徒たちは割りばしの全面に文様をつけた「これまでにない」割りばしとして売り出すことを提案。伝統の文様を採用し、市松文様は「必勝祈願」、七宝文様は「商売繁盛」、亀甲文様は「延命長寿」、矢羽根文様は「良縁祈願」などの願いを込めたものとのデザインコンセプトにした。
「文様をレーザーで焼いて彫るとき、できるだけ焦げつかないようにと、出力の強さや加工のスピードを調整しました」と久見教諭。試作には約１カ月かかったという。
伝統的な文様が彫刻された文様割箸
■グッドデザイン賞受賞
昨年４月。生徒たちは完成した６種類の文様割箸を吉野山で無料配布。すると用意した３００膳はすぐになくなり、「どこで売っているの」と尋ねられるほど好評を博した。
１１月には、公益財団法人「日本デザイン振興会」のグッドデザイン賞を受賞。商品化を検討していたところ、吉野町内に工場がある「寺本木材」（本社・橿原市、寺本武社長）が、自前で最新式のレーザー加工機を導入、４月からの販売が実現した。
浮世絵風デザインのパッケージに入った文様割箸は１膳５００円（税別）。現在は県内のほか大阪、東京の飲食店や土産物店など計約１３カ所で販売している。
現在、同社で製造に携わっているのが、今春に入社した飯田真一さん（１９）。吉野高校の卒業生で、在校時に文様割箸の開発にかかわった１人だ。飯田さんは「まさかここまで広がるとは思っていなかった。やっていてよかった」と話す。
後輩も文様割箸を吉野町のＰＲに活かす取り組みを続けており、久見教諭は「文様割箸を通じて、生徒たちが地域の方々とつながり、それが今も続いている。地域とともにある学校づくりという意味でも、効果があったと考えています」と話した。
文様割箸についての問い合わせは寺本木材（☎０７４４・２３・７１８８）。ホームページはhttp://teramoto-mokuzai.jp/
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