【鹿角抄】屋久島で思い出した、戦中戦後を生きた女性の言葉
８月、鹿児島県の屋久島へトレッキングに行ってきた。念願だったので数カ月前から心待ちにしていたが、台風１５号の影響で２泊３日の予定は１泊に変更。目当ての縄文杉を見られないまま、台風から逃げるようにして帰ってきた。
だが、初日に訪ねた白谷雲水峡の渓谷美で、心は十分満たされた。そこは映画「もののけ姫」の舞台のモデルにもなったという。
湧き水に浸されたコケは午後の日差しを受けてきらきらと輝き、地上には幾重にも伝う木の根が絨毯のように広がる。推定樹齢３千年の弥生杉は風格たっぷりで、岩と岩の間にできたくぼみは自然に形成された祠（ほこら）のようにも見え、思わず手を合わせたくなる神々しさがあった。
往復約３時間。物言わぬ木々や岩の合間を１人ひたすら歩く中、ふと思い出した言葉があった。戦後７０年の夏に、戦時中の体験を聞かせてくれた五條市の西窪和子さん（８６）の言葉だった。
西窪さんは鹿児島県川内市（現・薩摩川内市）生まれ。昭和１７年に１３歳で西日本鉄道（福岡市）に入社し、終戦まで路面電車の車掌として働いた。
取材後、西窪さんは床の間に飾っていた１つの石を渡してこう言った。「行き詰まってたまらんようになったときは、じっと石を見つめなさい。心が落ち着いて、自分で答えを見つけられるから」
兄、時男さんを戦争で亡くし、終戦後は故郷を離れて五條市に嫁いだ西窪さん。身体が弱かったという夫の分もと工場に勤め、畑仕事に汗を流した。不安や寂しさで心にさざ波が立ったとき、それを癒やしてくれたのは石や水、野に咲く草花だったという。「頑張らな。泣き面しとらんで」と聞こえたという「声」は、物言わぬ自然と対峙することで得られた、西窪さんが自分自身を励ます声だったのだろう。
その言葉を頭に留めながら、屋久島の森を黙々と歩いた時間。それは、木々や岩を通して自分と向き合う、この上なく豊饒な時間だった。（浜川太一）
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（関西のニュースは産経ＷＥＳＴ http://www.sankei.com/west/west.html）
