【奈良で涼】ひんやり酒蔵見学、大人の味わい 大和郡山の中谷酒造
８月下旬に入ってもまだまだ暑い日々。日差しが照りつける日中でもひんやりと涼しい場所が、酒蔵だ。
江戸時代、酒の原材料となる米を貯蔵していた「米蔵」
大和郡山市に現在、唯一残る酒蔵「中谷酒造」は、ペリーの黒船が来航した嘉永６（１８５３）年創業。中谷正人社長（５７）は約２０年前、６代目当主に就いた。現在、約１０種類の酒を製造しており、中谷さんは「時代に合った味覚を追求してきた」と振り返る。
瓶詰めした日本酒を熟成させるため、酒蔵では最高２５度になる温度設定で貯蔵している。敷地内には、江戸時代に酒の原材料となる米を貯蔵した「米蔵」も。事務所入り口には、当家に伝わる元亀年間（１５７０年）に作られた備前焼の酒壺もあり、連綿と続く酒造りの歴史や文化を感じさせる。
酒蔵見学は中谷さんの講話と蔵見学、試飲販売の３部構成で、所要時間は約９０分。中谷さんの長年の経験と巧みな話術に、酒と酒造文化への愛着が一層高まること請け合いだ。
瓶詰めした酒を貯蔵する酒蔵は夏でもひんやりとして心地良い。酒の仕込みなどに使う大きな桶なども見学できる
新商品は、桜井市の大神神社境内のササユリから分離した天然の酵母菌「山乃かみ酵母」を使った「三日踊」。甘酸っぱく軽やかな味わいで、果実のような風味を残しているのが特徴だ。
近年、若い世代を中心に人気が回復基調にあるという日本酒。中谷さんは「日本酒は悪酔いするなどといった先入観を持たず、新しい味をいろいろと試してほしい」と話す。蔵を見学し、地酒に舌鼓を打つ〝大人の涼〟を味わうのはいかが。（浜川太一）
中谷酒造（大和郡山市番条町５６１） 近鉄筒井駅から徒歩約２０分。酒蔵見学（体験無料）は電話での事前予約が必要。１回の見学につき、定員は３０人以内。試飲販売は常時、受け付けている。日曜祝日と盆、正月を除き午前９時～午後５時営業。問い合わせは中谷酒造（☎０７４３・５６・２２９６）。
ホームページはhttp://www.sake-asaka.co.jp/
中谷酒造いち押しの商品。試飲販売は常時行っている
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