〝相棒〟と挑むリオ五輪 総合馬術で初出場の北島隆三選手
今年８月に開催されるリオデジャネイロ五輪の総合馬術競技に、県立山辺高校出身の北島隆三選手（３０）＝乗馬クラブクレイン所属＝が初出場する。中学生のころから目指した大舞台に向け、現在は英国で最終調整に入っている北島選手は電話取材に、「できることを精いっぱいやりきりたい」と抱負を語った。
ジャストチョコレートに乗る北島選手（乗馬クラブクレイン提供）
神戸市出身。小学５年生のころ、テレビで見た競馬中継で騎手にあこがれ、両親に頼んで乗馬クラブに入会。身長体重とも増えたため、騎手の夢は断念したが、人馬が一体となって障害物を乗り越える馬術競技に興味を持ち、五輪出場の夢を抱くように。競技向けの練習ができる「クレインオリンピックパーク」（天理市福住町）に通うため、近くにある県立山辺高校（奈良市都祁友田町）に入学、鍛錬を重ねた。
明治大に進学すると、初出場した総合馬術競技で２年連続１位に輝くなど、頭角を現した。クレイン入社後も強化指定選手に選ばれ世界規模の大会に出場。実績を積み重ねた。
昨年１月から、馬術競技の本場・英国に活動拠点を置き、日夜、馬につきっきりの生活を送る。平日は午前７時から厩舎の掃除や馬の餌やりを始め、８時半～午後２時ごろまで計３頭の馬に交互に乗ってトレーニング。週末は、毎週のように開かれる大規模な大会に出場し、技術向上を目指す毎日だ。
少年時代からとりこになった馬の魅力について、北島選手は、「疲れているときはぼーっとしているし、試合前は鼻を膨らませ目を見開いて興奮している。日々さまざまな表情があり、そこは人間と同じですね」と話す。現在の相棒は、ニュージーランド生まれのアイリッシュ・スポーツホース「ジャストチョコレート」。些細な音にも敏感に反応する神経質な性格だが、「周囲の状況に注視し集中力がある」という。
リオ五輪出場が決まった北島隆三選手（乗馬クラブクレイン提供）
今年３月、個人枠での五輪出場権を獲得。「結果が出るまでどきどきしていたが、決まった瞬間はほっとしました」と振り返る。滋賀県甲賀市に住む妻の笑子さん（３８）と２歳、５歳のまな娘の存在が、メンタル面での一番の支えだ。「他の選手に比べ経験は浅いが、人馬ともに最高の状態で挑戦したい」。念願の舞台を前にこう語った。
■総合馬術競技 馬場馬術、クロスカントリー、障害馬術の３種目を同一人馬で３日間かけて行う競技。３種目の減点合計が少ない人馬が上位となる。人馬ともに高い能力と技術が要求され、クロスカントリーでは６キロにも及ぶコースを竹柵や池など４０を超える障害物を乗り越えながら疾走する。
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（関西のニュースは産経ＷＥＳＴ http://www.sankei.com/west/west.html）
