大仏の髪９６６の半分の４９２個だった でも、ありがたみは変わりません
奈良・東大寺の盧舎那仏坐像（大仏）の螺髪（らほつ）（毛髪）が文献に記された「９６６個」ではなく、約半分の「４９２個」だったことが３日、レーザー解析で分かった。江戸時代に造り直された現在の大仏の螺髪の数は光背（背後の装飾）があるために数えられず、これまで謎だった。
レーザー光を使って作成した大仏頭部の立体データ（大石岳史准教授提供）
螺髪は丸まった渦巻き状の髪。もとの大仏は奈良時代に完成し、平安時代の「東大寺要録」に「螺髪を９６６個つくった」と記載されている。江戸・明治時代の文献にも９６６個とあり、ずっと定説とされていた。
しかし最近、参拝者らから螺髪の数を問われることが多くなり、寺が正確な数の調査を東京大生産技術研究所の大石岳史准教授（メディア工学）に依頼。研究グループで大仏の３次元データを解析した結果、４８３個を確認し、さらに痕跡から９個分が欠けていたことが分かった。
奈良時代に実際に９６６個あったかは不明だが、現在の大仏（高さ約１５メートル）の螺髪は直径約２２センチ、高さ２１センチ、重さ１・２キロ。当初のものより直径が大きいという。
東大寺の橋村公英執事は「大仏や華厳宗、仏教に興味を持ってもらうきっかけになってほしい」とする一方、「実際の数はともかく、文献に記された当初の『９６６』という数が大切に伝えられてきたことも感じられる」と話している。
東大寺の大仏
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（関西のニュースは産経ＷＥＳＴ http://www.sankei.com/west/west.html）
