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【月刊ならスポ】海なし県初のカヌー代表・棚田大志選手　東京五輪でメダルを

2016年02月23日　産経新聞奈良支局　最新ニュース

　流れのない「静水」で直線コースのタイムを競うカヌースプリント。県立奈良情報商業高校３年、棚田大志選手（１８）は昨年３月、香川県で行われた海外派遣選手選考会のカヤックシングル１０００メートルで優勝、高校日本代表に選ばれた。競技を始めてわずか２年でつかんだ「海なし県初」のカヌー日本代表の座。次に見据えるのは、４年後の東京五輪だ。

倉橋溜池で練習する棚田大志選手＝桜井市

　中学では野球少年だったが、高校入学後の部活体験が転機に。「カヌーに乗れるようになりたい」の一心で、カヌー部に入部。入部当時は身長１７５センチ、体重５５キロと細身でバランスが悪く、転覆を繰り返す姿に同部の越水高士監督（５０）は「えらいのが入ってきたなと思った」と振り返る。

　だが、「どんなときも真面目に手を抜かず、練習に取り組む」（越水監督）姿勢でわずか１カ月後の５月、全国高校総体県予選で他校の２年生に競り勝ち、全国切符を手に。短期間の成長につながったのは、地味な体幹トレーニングや陸上でのフォームチェックだったという。

　実は１０年間で８人の部員しかいない同校は、国体で４度入賞経験をもつ強豪校。越水監督の指導は「地味な練習のなかで本人が成長するきっかけをつかむことが大事」と、１０～１５キロの水上練習と陸上でのフォーム練習、筋力トレーニング…とひたすら地道な練習の積み重ね。辞めてしまう部員も少なくないというが、棚田選手は「練習がいやになったことは一度もない」ときっぱり。３年間で身長１８３センチ、体重７７キロになった体にも、その成果は表れている。

平成２７年の全国高校総体で戦う棚田大志選手（県立奈良情報商業高校提供）

　最大の課題はメンタル。２年の高校総体では「決勝に残る実力がある」と期待されたが、「苦手な横風の心配をして自滅した」と準決勝で敗退。「不安は練習で打ち消すしかない」とまた地道な練習を重ね、その年の国体では７位に。「自信がついた」という全国大会初入賞が、翌年の代表選考会優勝につながった。

　「慢心の怖さ」も経験した。世界大会から帰国して迎えた昨年８月の高校総体。決勝の残り１５０メートルでトップに立った。もともと終盤のスパートには自信があり、頭に「優勝」の二文字が浮かんだが、背後では２番手の選手が猛烈に追い上げていた。ほぼ同着のゴールの結果は、０・０９９秒差で２位。「どこかに気の緩みがあったのかもしれない。この悔しさは一生忘れない」。

　春からはカヌーの強豪、立命館大学に進学する。「世界の選手と戦って、筋力も技術も足りないところがたくさんあると実感できた。じっくり鍛えて東京五輪でメダルを取りたい」と棚田選手。ひたむきな姿からは、４年後世界と戦える確かな強さが感じられた。（桑島浩任）