【リオパラリンピック】「天理柔道の強さ見せたい」 １００キロ超級出場の正木健人選手が意気込み
日本時間の８日開幕するリオパラリンピックで柔道（視覚障害）男子１００キロ超級に、天理大柔道部出身の正木健人選手（２９）が出場する。頂点に輝いた前回ロンドン大会に続く大舞台。この４年間を「精神面で大きく成長できた」と振り返り、「支えてくれた人たちに結果で感謝の思いを伝えたい」と意気込む。
連覇を目指しリオデジャネイロ・パラリンピックに出場する正木健人選手
生まれつき弱視だったという正木選手は、小学生のころは相撲とバスケットボールに親しみ、柔道は中学１年のときに幼なじみに誘われて始めた。弱視をハンディとは考えず、健常者にまじって試合に出場。３年の全国大会では準優勝し、その後、柔道の名門・育英高校（神戸市）を経て、天理大に進学した。
同大柔道部では、当時、監督を務めていた柔道家の篠原信一さんに師事したが、０・０８だった視力は４年時に０・０３にまで悪化。その後は周囲の勧めで視覚障害者柔道に転向し、しんきゅう師の資格勉強と並行させるため、平成２３年に徳島県立盲学校に入学した。
障害者柔道への転向や慣れない環境に、「やめたい」という思いが頭をよぎることもあったが、同年に初出場した視覚障害者柔道世界大会で優勝。翌年のロンドン・パラリンピックでも金メダルを獲得し、競技者として人生を歩むという決意と自信をつかんだ。
ロンドン大会では「１本勝ち」にこだわったという正木選手だが、今回は「執念深く泥臭く戦い、内容以上に『勝利』という結果にこだわりたい」と話す。「４年前は学生の気楽さと気負いがあって、『オール１本勝ち』などと大きなことが言えた。でも今は違う。所属先からサポートを受けるプロの競技者として責任を果たし、周囲に感謝の気持ちを伝えたい」
日々、ハードな練習をこなす正木選手のリラックス法は、ずばり「食べること」。特に「肉と米」が大好物で、米は１日５～６合を平らげる。また、テレビドラマはすべて１話目を録画し、面白かった作品を継続して視聴するという大のドラマ好きだ。
リオ五輪では、同じく天理大柔道部出身の大野将平選手（２４）が金メダルを獲得。その姿に「自分も大野に続こう」という気持ちを強くしたといい、「五輪とパラリンピックの両方で、天理柔道の強さを見せられたらかっこいい」。心身の成長と後輩の活躍を励みに、連覇をかけた２度目の大舞台に挑む。
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