【私の働き方】営業から転身、菓子づくりの道へ 「たけひめ」代表 緒方亜希野さん
バリバリ働く〝営業ウーマン〟から一転、妊娠を機に好きなお菓子づくりの道へ飛び込んだ。生駒市で洋菓子製造「酒かすスイーツ専門店 たけひめ本店」を経営する緒方亜希野さん（４３）。自身が開発した「たけひめプリン」は４年前に生駒市などが選ぶ新しい土産コンテストでグランプリを受賞。着実にキャリアを積み上げてきた現在、さらなる目標に向け奮闘している。
「『たけひめプリン』を広めていきたい」と語る緒方亜希野さん
■妊娠がきっかけに
大学卒業後、大阪にある宝飾品専門の商社に入った。女性の営業担当はほとんどいない時代だったが、持ち前の頑張りでがむしゃらに仕事をするうち、営業成績はトップに。２５歳のときに結婚したが、仕事を辞めることは全く頭になかった。
「経験を重ねるほど、売り上げもおもしろいほどあがっていった。寿退社が『女性の夢』といわれていたが、今辞めると中途半端になると思って」。ところが、２９歳のときに長男（１３）を妊娠すると、状況は変わる。「とてもじゃないけど、子育てと両立して働けるような仕事ではない」と思うようになった。
月の半分は名古屋や広島などに出張し、小売店を回る日々。任される仕事も責任も増え続けた。加えて周りで家庭と両立して働いている女性はゼロ。「配置転換なんてことも思いつかなかった」。結局、妊娠５カ月で会社を退社。しかし、これが大きな人生の転機となった。
■起業のメリット生かす
会社を辞めて専業主婦となったが、次第に生駒市の自宅で注文を受けてお菓子を販売するようになった。
もともと、中学生のころからお菓子作りが大好き。会社員時代には深夜２時に帰宅してから、リラックスするためにクッキーを焼いたことも。洋菓子スクールに通って技術を磨いた時期もある。
やがて「生駒市内の空き店舗に店を出さないか」という話が舞い込み、平成１６年４月、「たけひめ」の前身である製菓店「ハッシュハッシュ」をオープン。当時長男は１歳で目を離せなかったが、抱っこしながら作業をしたり、熱を出したときは臨時休業にしたりして時間をやりくりした。
「自分で時間をコントロールできるのが起業ママのメリット。安定はないが、子育てとの両立は自分次第だ」と話す。夫（４２）は「家事をしないタイプ」というが、「お互い得意なことをやればよい」としなやかだ。
緒方亜希野さん
■常にベストを
再び大きな転機となったのが、２４年に生駒市や生駒商工会議所が実施した「新しいお土産制作コンテスト」だ。黒豆や市内の清酒、酒かすなど素材にこだわり、１００回以上試作を繰り返した。難しい酒かすの分量も工夫を重ね、のどごしや食感にこだわった上品な甘みがある「たけひめプリン」を完成させ、見事グランプリを獲得した。
２６年３月、思い切って社名を「たけひめ」に変え、株式会社を設立した。「起業してから１２年。こうやって残っているのは奇跡」と笑うが、常にベストを尽くし、手を抜かない姿勢は徹底している。
長男には「大変なところも見せてきたが、それが日常だと思ってくれている。『この時間まで仕事するから、終わってから宿題をみるね』などちゃんと説明することが大切」とコツを語る。
今後は地元だけではなく、奈良市内でも「たけひめプリン」の知名度アップに努めたいという。「お菓子を作ってきた量と根性だけはある」と断言する緒方さん。何事もあきらめない粘り強さで、将来を見据えている。（有川真理）
緒方亜希野（おがた・あきの）さん。昭和４７年兵庫県姫路市で生まれ、同県尼崎市で育つ。夫と長男の３人家族。洋菓子製造・販売「酒かすスイーツ専門店 たけひめ本店」（生駒市壱分町１２６３の９）を経営している。看板商品「たけひめプリン」は１個２５０円、箱入り千円（４個入り）、贈答用の竹かご入り１８００円（６個入り）の３種類（いずれも税抜き価格）。近鉄生駒駅直結の「生駒市アンテナショップ」でも販売している。店では緒方さんが講師となり、洋菓子教室も開催。問い合わせは同店（☎０７４３・２５・６７６９）。
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（関西のニュースは産経ＷＥＳＴ http://www.sankei.com/west/west.html）
