【あのまちこんな店】リーマン危機の〝本業〟救った行燈 三郷のギャラリーカワリ
奈良の歴史や風景をデザインした行燈など、金属インテリアや工芸品を展示販売する「ギャラリーカワリ」（三郷町）。民家と田畑が広がる一角に建つ、築７０年超えの古民家を改修した表構えが印象的だ。オープンしたのは、隣接する金属加工会社「カキモト」。不況にあえぐ本業を立て直そうと社員の創意工夫で生まれたのが、古都の風情がきらめく行燈だった。
店内には１００種類を超える行燈が展示販売されている
■創業１１０年の老舗メーカー
奈良の鹿や寺院をあしらった図柄に、シルクロードから伝わって生まれた天平文様のデザイン―。ステンレス製の板金でできたオリジナル行燈は、「華やかに倭の里から生まれた行燈」との意味を込めて「華倭里行燈」と名付けられている。藤原京の上空を天女が優雅に舞う最新作「天上の舞」には、戦争や自然災害が絶えない現代に「平和な世の中になるように、との願いを込めました」と、同社マネジャーの垣本麻希さん（３９）は話す。
同社は明治４０年、のどかな田園風景が広がる信貴山麓で、農耕機具を製造・修理する〝村のかじ屋〟として創業した老舗メーカー。後に精密機械や工作機械なども扱うようになり、職人たちが高い技術力を培ってきた。
そんな老舗を突如襲ったのが、平成２０年９月のリーマン・ショックだった。
■社員減らさず新規事業
金融危機の影響をもろに受けた同社ではその後、金属加工の受注が激減し、同年１２月からは「注文ゼロ」の状態に。当時約２０人いた従業員も約１週間、全く仕事がない状況となり、途方に暮れていたという。
室内を幻想的な雰囲気に包む行燈の光
「これまで磨いてきた手づくり、ものづくりの技術力で、必ずこの危機を乗り越える」―。同社社長で麻希さんの父、垣本昌孝さん（６９）は、次にくる不況にも耐えられるようにと、会社を一時休業する選択はせず、あえて従業員のさらなる技術習得に注力。それから半年後、麻希さんを中心に、社員全員でアイデアを持ち寄って開発を決めたのが、オリジナル行燈だった。
気づけば今年で８年目に入った行燈づくり。これまでにつくった商品は１００点を超える。地元・奈良に根ざしたコンセプトを守り、高い品質を保ち続けるオリジナル行燈は多方面で好評を博し、現在ではホテル日航奈良（奈良市）の客室で使用されるなど、知名度も年々広がってきているという。
■お客さまへの恩返し
５月２８日、開店３周年を迎えた「ギャラリーカワリ」の記念イベントが開催された。行燈の明かりがともる店内に、麻希さんの友人らによるピアノやバイオリンの音色が響き、癒やしの空間を演出。１００人近い客が訪れ「満員御礼」（麻希さん）の大成功となった。
本業を立て直す一心で行燈づくりに力を注いできた数年間について麻希さんは「応援し、支えてきてくれたお客さまへのお返しがしたかった」と振り返る。一方、再び軌道に乗った同社の創作意欲は今も衰えない。昌孝さんは「これからも本業を維持しつつ、新しい分野に展開していきたい」、麻希さんも「これまであまりできていなかったイベントを増やし、お客さまへのおもてなしを強化したい」と話した。
奈良の美しい図柄を浮かび上がらせる優しい行燈のともし火は、従業員ら自らの手で危機にあった中小企業を救った「希望のともし火」として、これからも輝き続ける。（浜川太一）
店内には１００種類を超える行燈が展示販売されている
ギャラリーカワリ（三郷町立野北）＝ＪＲ三郷駅から北に徒歩約９分。贈り物や店頭用のオリジナル行燈の製作も受け付けている。営業は平日と第２土曜日の午前１０時～午後５時。事前に相談・予約があれば対応は可能。問い合わせはギャラリーカワリ（☎０７４５・５１・８００１）。ホームページはhttp://www.kawari.net/
【関連記事】
【あのまちこんな店】息の合った夫婦で作る「一生もの」 奈良市の横田洋傘店
【あのまちこんな店】素材生かした季節の生菓子堪能 ならまちの「樫舎」
【あのまちこんな店】奈良好きが集うカフェ＆バー「ことのまあかり」 雑貨も充実
【あのまちこんな店】茶畑広がるイタリアン「アトリエ・ラ・ズッカ」 完全予約制でゆったり
【あのまちこんな店】「まちの本屋でいたい」 ベニヤ書店（奈良市）
（関西のニュースは産経ＷＥＳＴ http://www.sankei.com/west/west.html）
産経新聞の試し読み、ご購読はhttp://sankei-nara-iga.jp/koudoku.html
