【まちの近代化遺産】伝統の墨づくり支える近代和風建築 奈良市の「古梅園」
店内に一歩入ると墨の香りが漂い、商品の一つ一つに職人技と歴史が感じられる。奈良市の奈良町の一角、天正７（１５７７）年創業の墨製造販売老舗「古梅園」はある。培われてきた墨づくりの伝統は、建物とともに長年守られてきた。
明治３３年に掲げられた「古梅園」の看板が歴史を感じさせる
「古梅園」の建物は、近世の町屋の面影を色濃く残しつつ、大正時代の意匠も取り入れた近代和風住宅として、国の登録有形文化財に登録されている。「建物に興味を持って、店をのぞくお客さんもいる。いつごろ建てられたのですか？と聞かれることはしょっちゅう。建物の魅力ってすごいですね」と同社の袋亜紀さん（４４）は話す。
東側の店舗や事務所、西側の工場などからなる建物は、明治から昭和期に建てられた。株式会社となった大正初期に現在の様式がほぼ整ったとされる。
道路に面した２階建ての店舗でまず目につくのが、明治３３年から掲げられている「古梅園」の看板だ。古都・奈良の景観に調和した屋外広告を表彰する県の「なら景観調和広告賞」の歴史的広告活用部門で、優秀賞にも選ばれた。
格子窓や黒しっくいの壁なども特徴的で、落ち着いた雰囲気を醸し出し、奈良町の上質な近世商家の姿を今に伝える。袋さんは「墨はまるで生き物。変化に敏感だからこそ、建物とともにこの環境をずっと維持していきたい」と話す。
かつての台所の土間。職人らが食事をとっていたという
一方、西側の墨づくりの工場には、脈々と受け続けられてきた伝統の職人の世界が広がる。
今は３０代半ばからもうすぐ退職を迎える５人の職人が墨づくりに携わっているが、その工程は昔から変わらない。墨を自然乾燥させる蔵には、天井からワラでつるされた約１万個の墨がずらり。ここで半月から３カ月ほどかけて乾燥させ、表面に付着している灰などを水で洗い落とした後、貝殻で磨いていく。「すべて自然の原料で、手作業でつくられていく。職人は体力勝負です」（袋さん）。
敷地内にいると、時間が止まったかのような感覚に陥る。大正初期に建てられたかつての台所や、明治期に建てられた倉庫…。墨などを運ぶトロッコのレールも敷かれており、今でも運搬に使っている。建物には防虫や防水機能強化を目的に、墨が塗られているという。
とはいえ、古い建物を維持するのは容易ではない。雨漏りや台風の修繕など、日ごろからこまめに手をかける必要があるが、「いい墨を生み出すためにも、伝統の建物も大切に守り続けていきたい」（袋さん）。４００年以上変わらない墨づくりは、今も昔も伝統をつなげていく熱い思いによって受け継がれている。（有川真理）
今も墨の運搬に使われているトロッコのレール
■ひとくちメモ 古梅園（奈良市椿井町７番）は、近鉄奈良駅から徒歩約６分、ＪＲ奈良駅からは約１０分。１１月～４月末には、職人が練ったばかりの墨を手で握る「にぎり墨」の体験や製造過程の見学もできる。要予約で４千円（税抜き）から。営業時間は基本的に平日午前９時～午後５時。問い合わせは同社（☎０７４２・２３・２９６５）。
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